Manta Ray: das unbemannte Unterwasserfahrzeug ist aus einer Kooperation der Militärforschungsorganisation DARP und dem Rüstungskonzern Northrop Grumman entstanden. (Bild: Northrop Grumman)
Was ist das DARPA Manta Ray Programm?
Das Manta Ray Programm ist eine Initiative der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) der USA. Das Ziel des Programms besteht in der Entwicklung autonomer, unbemannter Unterwasserfahrzeuge (UUVs), welche über längere Zeiträume unabhängig operieren können, ohne dass menschliche Eingriffe oder Wartungen erforderlich sind.
Die Fahrzeuge sollen in der Lage sein, verschiedene Missionen zu erfüllen, darunter Überwachung, Erkundung und Datensammlung in den Ozeanen. Das Programm zielt darauf ab, neue Technologien und Designs zu nutzen, um die Effizienz und Fähigkeiten der UUVs zu maximieren und neue Einsatzmöglichkeiten für maritime Operationen zu schaffen.
Entwickelt wurde Manta Ray von der DARPA seit 2020 in Kooperation mit dem Rüstungskonzern Northrop Grumman. Nun wurde die Unterwasser-Drohne erstmals offiziell gezeigt.
"Der von Northrop Grumman gebaute Prototyp des unbemannten Unterwasserfahrzeugs Manta Ray wurde im Februar und März 2024 vor der Küste Südkaliforniens in großem Maßstab im Wasser getestet", teilte die DARPA am 1. Mai mit. Das folgende Youtube-Video zeigt Bilder dieser Tests:
Wie ist die Manta Ray aufgebaut?
Diese neuartigen UUVs wie die Manta Ray sollen eine stromlinienförmige Form haben, die an den Mantarochen erinnert, um die Hydrodynamik zu optimieren und den Energieverbrauch zu minimieren. Das Design umfasst fortschrittliche Materialien, die robust und korrosionsbeständig sind, sowie modulare Komponenten, die eine einfache Anpassung und Wartung ermöglichen. Die Struktur der Fahrzeuge muss langlebig genug sein, um lange Einsatzzeiten ohne menschliche Eingriffe zu überstehen und gleichzeitig flexibel genug, um verschiedene Missionen und Aufgaben zu erfüllen.
Welche Fähigkeiten hat die Manta Ray Drohne
Mit technischen Details halten sich die Projektpartner erwartungsgemäß zurück, aber über diese grundlegenden Eigenschaften soll Manta Ray verfügen:
- Manta Ray wird Kommando-, Kontroll- und Kommunikationsfähigkeiten (C3) besitzen, um lang andauernde Einsätze mit minimaler menschlicher Überwachung zu ermöglichen.
- Neuartige Energiemanagementtechniken für den Betrieb von UUVs (Unmanned undersea vehicles) und Techniken zur Energiegewinnung unter Wasser in betriebsrelevanten Tiefen.
- Hocheffiziente Unterwasser-Antriebssysteme mit geringem Stromverbrauch.
- Neue energiesparende Mittel zur Unterwasserdetektion und Klassifizierung von Gefahren oder zur Bekämpfung von Detektionsbedrohungen.
- Neue Ansätze zur Eindämmung von Biofouling, Korrosion und anderen Materialschädigungen bei Langzeitmissionen.
Dem Vernehmen nach soll Manta Ray dank seines modularen Aufbaus einfach zerlegt und in Standard-Überseecontainern transportiert werden können, um schnell an mögliche Einsatzorte gebracht werden zu können. Dort kann die Drohne über längere Zeiträume auf einen Einsatzbefehl warten können. "Der Transport des Systems auf diese Weise direkt zum Einsatzort spart Energie, die das Gerät sonst während des Transports verbrauchen würde", sagte Kyle Woerner, DARPA-Programmleiter für Manta Ray. "Die Drohne ist mit mehreren Nutzlastschächten unterschiedlicher Größe und Art ausgestattet, um eine Vielzahl von Marineeinsätzen zu ermöglichen."
Laut Northrop Grumman besitzt Manta Ray die Fähigkeit gehört, sich auf dem Meeresboden zu verankern und in einen "Winterschlaf"-Zustand zu versetzen. Es gibt Unterwasserantriebssysteme mit geringem Stromverbrauch, neue Sensoren für die Unterwassererkennung und -klassifizierung von Bedrohungen und Gefahren, hocheffiziente Navigations- und Kommando- und Kontrollsysteme sowie hochmoderne Ansätze zum Schutz vor Bewuchs und Materialverschleiß.
Weitere Informationen zu den Fähigkeiten der Manta Ray liefert das folgende Video:
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Laut einem von der DARPA veröffentlichten Video kann die Drohne ihren im Ruhemodus benötigten Strom selbst erzeugen. Dafür wird an der Oberseite der Manta Ray eine Klappe geöffnet und an einem Kabel eine kleine Staudruckturbine ausgefahren. Ist eine ausreichend starke Wasserströmung vorhanden, erzeugt die Turbine daraus elektrischen Strom und sendet ihn über das Kabel an die Drohne:
Manta Ray ist aber nicht das einzige unbemannte Unterwasserfahrzeug, auf das die US-Streitkräfte und ihre Verbündeten in Zukunft setzen:
Der Autor: Peter Koller
Gelernter Politik-Journalist, heute News-Junkie, Robotik-Afficionado und Nerd-Versteher. Chefredakteur des Automatisierungsmagazins IEE. Peter Koller liebt den Technik-Journalismus, weil es das einzige Themengebiet ist, wo wirklich ständig neue Dinge passieren. Treibstoff: Milchschaum mit Koffein.