MQ-9B Reaper, ausgestattet mit einem luftgestützten Laser, der zum Abschuss von Drohnen eingesetzt wird. (Bild: General Atomics)
General Atomics hat die Existenz eines neuen luftgestützten Laserprogramms bestätigt, das für die MQ-9-Drohnenflotte des US-Militärs entwickelt wird.
Nachdem die US-amerikanische Nachrichtenseite Naval News Anfang des Monats auf der Sea Air Space 2025 einen ersten Blick auf einen neuen luftgestützten Laserprototyp werfen konnte, hat General Atomics die Existenz eines gemeinsamen Programms innerhalb des Verteidigungsministeriums bestätigt, das darauf abzielt, die MQ-9-Flotte, die derzeit von der US Air Force und dem US Marine Corps eingesetzt wird, mit luftgestützten Laserwaffen auszustatten.
Wie Naval News berichtet, erhielt das Medium eine Bestätigung von einem Sprecher von General Atomics, der mit der Angelegenheit vertraut ist. Der Sprecher bestätigte die Existenz eines Programms, das die MQ-9-Familie um eine neue Luft-Luft-Laserwaffe erweitern will. Das Programm ist Teil eines gemeinsamen Programms, das einen luftgestützten Laser liefern will, um eine dauerhafte Präsenz gegen unbemannte Luftfahrzeuge (C-UAS) im Kampfgebiet zu gewährleisten.
Nach Angaben von General Atomics wurden Kernkomponenten des künftigen Laserpods bereits auf luftgestützten Plattformen getestet. Ein vollständiger Test mit einem fliegenden Laser ist noch nicht abgeschlossen, aber alle Komponenten wurden bereits am Boden getestet. General Atomics machte keine Angaben darüber, wann die Tests in der Luft beginnen werden.
Der Sprecher bestätigte auch, dass die Leistung des Lasers bei 25 Kilowatt liegt. Die bei der Entwicklung des Lasers verwendete Overhead-Technologie ist auf 300 Kilowatt (kW) skalierbar, aber die Größenbeschränkungen der MQ-9 beschränken sie auf eine geringere Leistung. Batteriepakete an beiden Tragflächen können den Laser über lange Zeiträume mit Energie versorgen und dienen als Puffer zwischen der Bordstromversorgung und dem Laser selbst.
„Die erwartete Leistung ist ein Laser der 25-kW-Klasse. Die grundlegende Lasertechnologie ist auf eine Leistung von mehr als 300 kW skalierbar, aber bei der MQ-9 sind wir durch ihre Nutzlastkapazität begrenzt. Die Batteriepakete dienen als Puffer zwischen der Flugzeugleistung und dem Laser. In einem separaten Pod könnten zusätzliche Akkus untergebracht werden, die eine längere Betriebszeit des Lasers ermöglichen.“
Laut General Atomics könnte die MQ-9, wenn sie mit dem luftgestützten Laserpod ausgestattet ist, rund um die Uhr Nachrichten-, Überwachungs- und Aufklärungsdienste (ISR) leisten und gleichzeitig C-UAS-Missionen gegen interessante Ziele durchführen. General Atomics zeigte ein Beispiel für eine solche Mission in der "ersten Inselkette" (First Island Chain) vor Japan auf der Sea Air Space 2025 Übung.
