Robotik-Pionier Gerd Hirzinger mit Award geehrt

Deutschland zählt zu den führenden Forschungsstandorten der Robotik. Fortschritte in künstlicher Intelligenz, Sensorik und autonomen Systemen treiben die Entwicklung des Technologiefeldes weltweit voran und machen Robotik zu einem zentralen Faktor für die zukünftige Wettbewerbsfähigkeit von Industrie und Wirtschaft. Vor diesem Hintergrund hat das Robotics Institute Germany erstmals die RIG Heroes Award Night ausgerichtet. Mit drei Auszeichnungen würdigt das Netzwerk zentrale Leistungen entlang der Innovationskette der Robotik, von wissenschaftlicher Grundlagenforschung über unternehmerische Umsetzung bis hin zu Persönlichkeiten, die das Feld über Jahrzehnte geprägt haben. Die Preisverleihung wurde von Prof. Dr. Angela Schoellig (Technische Universität München), Koordinatorin und Co-Sprecherin des RIG, moderiert.

Die Awards sind Teil der 2nd German Robotics Conference, die vom 11. bis 13. März 2026 in Köln stattfand und führende VertreterInnen aus Wissenschaft, Industrie und Politik zusammenbrachte. Die Konferenz dient als Plattform für den Austausch über aktuelle Entwicklungen der KI-basierten Robotik und deren Anwendung in Industrie und Gesellschaft.

RIG Pioneer Award für Gerd Hirzinger

Den Höhepunkt des Abends bildete die Verleihung des RIG Pioneer Awards an Prof. Gerd Hirzinger, eine der prägenden Persönlichkeiten der Robotik in Deutschland. Als langjähriger Leiter des Instituts für Robotik und Mechatronik am Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) prägte er Generationen robotischer Systeme in Forschung und Industrie. Die Laudatio hielt Prof. Dr.-Ing. Tamim Asfour, Direktor am Karlsruher Institut für Technologie (KIT) sowie Sprecher des Robotics Institute Germany.

“Professor Gerd Hirzinger hat nicht nur Roboter gebaut - er hat Deutschland eine Position in einer der prägenden Technologien unseres Jahrhunderts geschaffen. Seine Arbeit hat gezeigt, was möglich ist, wenn exzellente Grundlagenforschung konsequent in die Wirklichkeit überführt wird - in die Fabrik, in den Operationssaal, in das Leben von Menschen. Genau das ist auch die Mission des RIG. Künftig wird der Gerd Hirzinger Award jährlich an herausragende Forscherinnen und Forscher aus aller Welt verliehen - als Zeichen dafür, dass Exzellenz in der Forschung keine Grenzen kennt. Er ist für mich persönlich ein Vorbild, von dem ich als Wissenschaftler und als Mensch sehr viel gelernt habe. Er ist der größte Robotiker unserer Zeit”, sagte Prof. Tamim Asfour.

Übergeben wurde der Award von Dr. Zhaopeng Chen, CEO und Gründer von Agile Robots, die gemeinsam mit Franka Robotics die RIG Heroes Award Night ermöglichten. Nach der Preisübergabe kündigte das RIG an, den Preis künftig regelmäßig als Gerd Hirzinger Award zu verleihen.

Der erstmalig Ausgezeichnete zeigte sich bei der Verleihung des Awards tief bewegt und sprach von den vielen Glücksfällen, die es ihm ermöglichten, ein ganzes Berufsleben der Robotik-Entwicklung zu widmen: „Der Award wird bestimmt zu einem großen Ansporn für die vielen fähigen Nachwuchswissenschaftler der Robotik in Deutschland.“

Outstanding Doctoral Thesis Award

Mit dem RIG Outstanding Doctoral Thesis Award zeichnet das Robotics Institute Germany herausragende Dissertationen aus, die neue wissenschaftliche Grundlagen für die Robotik schaffen.

Sprachmodell hilft Robotern beim Finden verlorener Objekte

Forschende der TU München haben einen Roboter entwickelt, der verlorene Gegenstände mithilfe eines Sprachmodells aufspüren kann. Das System kombiniert Internetwissen, Bildverarbeitung und eine 3D-Umgebungskarte, um die Suche deutlich effizienter zu gestalten.

Redaktion Automation NEXT

Der Preis ging in diesem Jahr an Dr.-Ing. Ge Li vom Karlsruher Institut für Technologie für die Arbeit mit dem Titel „Unified Movement Primitives and Advanced Reinforcement Learning for Efficient Robotic Skill Learning“ sowie an Dr. rer. nat. Pierre Schumacher von der Eberhard Karls Universität Tübingen für die Arbeit mit dem Titel „Reinforcement Learning for Muscle-Driven Systems“. Beide Preisträger haben ihre Dissertationen im Jahr 2025 verteidigt und wurden von ihren Betreuern nominiert. Ebenfalls geehrt wurden drei weitere Finalisten: Dr.-Ing. Shuang Guo (Technische Universität Berlin), Dr. rer. nat. Nico Höllerich (Universität Bayreuth) und Dr.-Ing. Lennart Karstensen (Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg).

„Die deutsche Robotik-Forschungsgemeinschaft hat ihre Stärke unter Beweis gestellt: Für den erstmals vergebenen Preis wurden 27 herausragende Doktorandinnen und Doktoranden nominiert. Die internationale Auswahlkommission hatte die ebenso anspruchsvolle wie erfreuliche Aufgabe, die Gewinner und Finalisten auszuwählen”, sagte Prof. Dr. Katherine J. Kuchenbecker, Direktorin am Max-Planck-Institut für Intelligente Systeme (MPI-IS), verantwortlich für diese Auszeichnung. Unterstützt wurde der Award von Amazon Deutschland, um die Teilnahme der Ausgezeichneten an der GRC zu ermöglichen.

Outstanding Startup Award

Der RIG Outstanding Startup Award richtet sich an junge Unternehmen, die robotische Technologien aus der Forschung in marktfähige Anwendungen überführen. Die Finalisten präsentierten ihre Lösungen zuvor in einem Live-Pitch auf der Bühne der 2nd German Robotics Conference, bevor eine ausgewählte Jury aus Industrie, Forschung, Robotik Scale-up, Finanz- und Start-up Ökosystem den Gewinner noch während der Konferenz bestimmte. Bereits die Auswahl der TOP 5 Teams aus einer großen Anzahl an qualitativ sehr hochwertigen Bewerbungen zeigte, wie professionell junge Gründerinnen und Gründer heute an ihren Ideen und Produkten arbeiten. Der Preis ging an Olive Robotics rund um die Gründer Dr.-Ing. Leox Karimi und Dr.-Ing. Edwin Babaians für die Entwicklung KI-basierter, ROS-2-nativer Sensorsysteme, die autonome Robotik zuverlässiger, skalierbarer und einfacher einsetzbar machen – beginnend mit der präzisen Bewegungserfassung.

„Startups sind oft der schnellste Weg, um Innovationen aus der Forschung in die Praxis zu bringen. Mit ihrer Agilität und ihrem Fokus auf Anwendung verwandeln sie wissenschaftliche Erkenntnisse in marktfähige robotische Lösungen”, sagte Prof. Dr.-Ing. Alin Albu-Schäffer, Leiter des Instituts für Robotik und Mechatronik am Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt und federführend für die Themen Technologietransfer und Industriekooperation des RIG. Unterstützt wurde der Award in diesem Jahr von Intrinsic Innovation.

Und die Erfolgsgeschichte setzt sich fort: Beide Auszeichnungen gehen 2027 in die nächste Runde. Damit unterstreicht das RIG sein langfristiges Engagement, junge Talente zu fördern und auszuzeichnen.