Autonom, vernetzt, KI-gestützt
9 Drohnen-Trends für die Industrie
Drohnen werden zu autonomen Inspektoren, fliegenden Messsystemen und mobilen Robotern. KI, Lidar, Dockingstationen und neue Sensoren erweitern ihre Einsatzmöglichkeiten deutlich. Neun Entwicklungen zeigen, wohin die Reise geht.
Vom fliegenden Sensor bis zum autonomen Inspektor: Drohnen übernehmen in der Industrie immer mehr Aufgaben. KI, neue Sensorik und automatisierte Navigation treiben die Entwicklung voran.
Energy Robotics / Shell Deutschland
Lange waren Drohnen vor allem fliegende Kameras. Inzwischen entwickelt sich die Technik deutlich weiter: Moderne Systeme können automatisierte Missionen durchführen, Anlagen vermessen, Wärmebilder aufnehmen, Gase detektieren oder dreidimensionale Modelle erzeugen. Künstliche Intelligenz übernimmt zunehmend die Auswertung der gesammelten Daten. Damit verändert sich auch die Rolle der Drohne. Sie wird zum mobilen Bestandteil automatisierter Inspektions-, Wartungs- und Logistikprozesse. Besonders interessant sind Anwendungen, bei denen Drohnen regelmäßig dieselben Aufgaben übernehmen und ihre Ergebnisse direkt an übergeordnete IT-Systeme weitergeben.
Die folgenden neun Entwicklungen zeigen, welche Technologien für industrielle Anwender derzeit besonders relevant sind.
1. Drohnen navigieren zunehmend ohne GPS
Der Pilot muss längst nicht mehr jede Flugbewegung einzeln steuern. Moderne Drohnen können ihre Umgebung mit Kameras und weiteren Sensoren erfassen, Hindernissen ausweichen und vorgegebene Aufgaben zunehmend selbstständig erledigen. Besonders anspruchsvoll wird das dort, wo kein zuverlässiges GPS-Signal verfügbar ist – etwa in Gebäuden, Wäldern, Katastrophengebieten oder zwischen komplexen Industrieanlagen.
An solchen Verfahren forscht unter anderem die Universität Klagenfurt. Im „Outdoor Drone Space Austria“ (ODSA) können autonome Flugsysteme unter realen Außenbedingungen erprobt werden. Die rund 1.000 Quadratmeter große, mit einem Sicherheitsnetz umschlossene Freiluftarena verfügt über ein optisches Trackingsystem, das Flugobjekte millimetergenau erfassen kann. Ein Schwerpunkt der Forschung ist die kamerabasierte Navigation, bei der Drohnen ihre Umgebung selbst erfassen und sich auch ohne GPS orientieren.
Bei Demonstrationen werden darüber hinaus Verfahren zur eigenständigen Erkennung und Verfolgung von Personen untersucht. Perspektivisch sind solche Technologien beispielsweise für Such- und Rettungseinsätze, die Inspektion schwer zugänglicher Infrastruktur, Energieanlagen oder Anwendungen in der Landwirtschaft interessant.
2. Indoor-Drohnen kommen in Fabriken und Lager
Für Drohnen endet der Einsatzbereich nicht mehr am Werkstor. Besonders interessant werden Flugroboter innerhalb von Hallen, Hochregallagern, Tanks oder anderen schwer zugänglichen Anlagenbereichen. Dort können sie beispielsweise Regale, Rohrleitungen oder Maschinen kontrollieren.
Die Herausforderung: In Gebäuden steht meist kein GPS zur Verfügung. Die Systeme müssen sich daher mit Kameras, LiDAR und weiteren Sensoren selbst lokalisieren. In der Logistik gibt es inzwischen Systeme, die Palettenplätze autonom kontrollieren und Abweichungen mit dem Warehouse-Management-System abgleichen.
9 Drohnen-Trends für die Industrie im Überblick
3. Die Drohne bekommt ihre eigene Station
Ein weiterer Schritt Richtung Automatisierung ist die sogenannte Drone-in-a-Box. Die Drohne startet von einer festen Station, fliegt eine geplante Mission und kehrt anschließend selbstständig zurück. Dort kann sie geschützt abgestellt und je nach System auch automatisch geladen werden.
Das eröffnet neue Möglichkeiten für regelmäßig wiederkehrende Aufgaben. Industrieanlagen, Häfen, Energieinfrastruktur oder große Betriebsgelände lassen sich so in festen Intervallen kontrollieren. Siemens bietet beispielsweise in Kooperation mit Aerosophia bereits dockbasierte Systeme für automatisierte Überwachungs- und Inspektionsmissionen an. Aerosophia ist ein offizieller Software-Partner von Siemens Digital Industries und hat sich auf KI-gestützte Drohnen-Betriebsinformationen (Drone Operations Intelligence) zur Überwachung und Verwaltung kritischer Infrastrukturen spezialisiert.
4. Aus Kameradrohnen werden fliegende Messlabore
RGB-Kameras bilden nur noch einen Teil der verfügbaren Sensorik. Wärmebildkameras können thermische Auffälligkeiten erkennen, LiDAR-Sensoren erfassen Anlagen dreidimensional und spezielle Kameras können beispielsweise Gasaustritte sichtbar machen.
Dadurch erweitert sich das Einsatzspektrum erheblich. Die Drohne kann nicht nur dokumentieren, wie eine Anlage aussieht, sondern auch Messdaten über ihren Zustand erfassen. Besonders bei schwer zugänglichen Anlagen, großen Flächen oder hohen Bauwerken ist das interessant.
5. KI sucht nach Korrosion und anderen Schäden
Die nächste Entwicklungsstufe beginnt nach der Landung. Denn immer wichtiger wird die automatische Auswertung der aufgenommenen Daten. KI-Systeme können Bilder nach Auffälligkeiten durchsuchen und beispielsweise Korrosion, Beschädigungen oder thermische Anomalien markieren.
Entscheidend für industrielle Anwendungen ist dabei die Integration in bestehende Prozesse. Werden erkannte Auffälligkeiten direkt einem Anlagenteil zugeordnet und in Asset-Management-, GIS-, SAP- oder Wartungssysteme übertragen, entsteht aus dem Drohnenflug ein digitaler Inspektionsprozess.
6. Drohnen schauen nicht mehr nur - sie berühren die Anlage
Eine besonders interessante Entwicklung für die Instandhaltung sind Flugroboter, die physischen Kontakt zu einem Bauteil herstellen können. Damit werden auch Prüfverfahren möglich, für die ein Sensor direkt auf eine Oberfläche aufgesetzt werden muss.
Solche Systeme können beispielsweise bei der zerstörungsfreien Prüfung eingesetzt werden. Der Schweizer Hersteller Voliro entwickelt Flugroboter, die Messgeräte an schwer erreichbare Oberflächen bringen können. Damit nähert sich die Drohne funktional einem klassischen Industrieroboter an – nur ohne festen Boden oder Roboterarm.
7. Wenn Drohnen kooperieren
Warum nur einen Flugroboter einsetzen? Forschung und Entwicklung beschäftigen sich zunehmend damit, mehrere Drohnen koordiniert arbeiten zu lassen. Ein Schwarm könnte große Industrieanlagen, Offshore-Windparks oder Baustellen deutlich schneller erfassen als ein einzelnes Fluggerät.
Fraunhofer IIS arbeitet beispielsweise an dezentralen Mesh-Netzwerken für Drohnenschwärme. Dabei tauschen die Fluggeräte Informationen direkt untereinander aus. Das Netzwerk soll dadurch weniger abhängig von einer zentralen Kommunikationsinfrastruktur werden.
8. Drohnen gehen dorthin, wo es für andere zu heiß wird
Extreme Temperaturen setzen konventionellen Drohnen schnell Grenzen. Kunststoffe, Akkus und Elektronik sind für große Hitze oder Kälte nur bedingt ausgelegt. Forschungseinrichtungen arbeiten deshalb an Flugrobotern, die auch unter Bedingungen eingesetzt werden können, bei denen Menschen und herkömmliche Systeme an ihre Grenzen kommen.
Ein Beispiel ist die FireDrone der Schweizer Forschungs- und Technologieorganisation Empa. Die hitzeresistente Drohne ist mit einer isolierenden Hülle aus Aerogel geschützt und soll Echtzeitdaten aus Hochrisikobereichen liefern. Denkbare Anwendungen reichen von der Erkundung brennender Gebäude und Tunnel bis zur industriellen Inspektion bei hohen Temperaturen. Die Technologie wurde ursprünglich gemeinsam mit dem Imperial College London entwickelt und wird inzwischen über ein Spin-off weitergeführt. Auch Einsätze unter sehr kalten Bedingungen wurden bereits untersucht.
9. Je mehr Drohnen unterwegs sind, desto wichtiger ist ihre Erkennung
Mit der Zahl der Drohnen wächst auch ein zweites Technologiefeld: Counter-UAS beziehungsweise Drohnenabwehr. Für Flughäfen, Kraftwerke, Industrieanlagen und andere kritische Infrastrukturen wird es wichtiger zu erkennen, welche Flugobjekte sich einem Gelände nähern.
Dabei kommt meist nicht nur eine Technologie zum Einsatz. Radar, Funkerkennung, Kameras, Infrarotsensoren und Akustik können miteinander kombiniert werden. Mithilfe von Sensorfusion soll möglichst zuverlässig unterschieden werden, ob sich tatsächlich eine Drohne nähert oder beispielsweise lediglich ein Vogel.
Dass das Thema an Bedeutung gewinnt, zeigt auch die Forschung: Fraunhofer IOSB, Fraunhofer ICT und das KIT haben im Oktober 2026 den Aufbau eines gemeinsamen Innovations- und Transferzentrums für Drohnen und Drohnenabwehr angekündigt.
Fazit: Die Drohne wird Teil der Automation
Der entscheidende Trend ist weniger die Flugtechnik selbst als das Zusammenspiel verschiedener Technologien. Sensorik erfasst den Zustand einer Anlage, KI analysiert die Daten, autonome oder automatisierte Navigation reduziert den Bedienaufwand und Softwareplattformen übertragen die Erkenntnisse in die betrieblichen Prozesse. Damit entwickelt sich die Drohne vom ferngesteuerten Fluggerät zu einem mobilen Robotersystem. Für die Industrie dürfte deshalb künftig weniger die Frage entscheidend sein, was eine Drohne fliegen kann – sondern welche Aufgabe sie selbstständig in einem automatisierten Prozess übernehmen kann.
